Mit drei bis vier Jahren werden die Karpfen geschlechtsreif. Ab einer Wassertemperatur zwischen 17 und 20°C laichen sie zwischen Mai und Juli. Die Männchen, auch Milchner genannt, haben zu dieser Zeit auf Kopf und Brustflossen einen schwachen Laichausschlag. An ruhigen, seichten und mit Pflanzen bewachsenen Uferstellen wird der Laich im Abstand von etwa einer Woche abgelegt. Die Weibchen, Rogner genannt, haben pro Jahr je nach Größe zwischen 200.000 und 700.000 circa ein Millimeter große, klebrige Eier.

Die ersten drei bis fünf Tage kleben die Eier an Pflanzen. Die ausschlüpfenden Larven, die dann bereits etwa fünf mm groß sind, tragen am Kopf ein Haftorgan, mit dem sie weitere ein bis drei Tage unbeweglich an Wasserpflanzen hängen. Danach versuchen sie die Wasseroberfläche zu erreichen um ihre Schwimmblase mit Luft zu füllen. Nun beginnen sie mit der Nahrungssuche.

Aufgrund der hohen Laichtemperatur können sich die verwilderten Bestände in unseren Breiten nur selten natürlich fortpflanzen. Die meisten freilebenden Karpfen kommen bei uns aus Zuchtanstalten und werden als Jungfische ausgesetzt.

Karpfen können eine Länge von 150 cm und ein Gewicht von 30 kg erreichen. Die Nahrungsaufnahme ist abhängig von den Temperaturen, bei 20° bis 25°C fressen sie am meisten. Deshalb ist die Witterung während des Sommers beim Wachstum entscheidend.